... [El universo] le haga comprender [al hombre] con la fuerza de su razón en qué bases funda esas grandes ventajas que se figura poseer sobre las demás criaturas. ¿Quién le ha hecho creer que este admirable movimiento de la bóveda celeste, la luz eterna de esas luminarias que giran tan por encima de su cabeza, los movimientos admirables y terribles del océano infinito, han sido establecidos y se prosiguen a través de tantas edades para su servicio y conveniencia? ¿Se puede imaginar algo más ridículo que esta miserable y frágil criatura, quien, lejos de ser dueña de sí misma, se halla sometida a la injuria de todas las cosas, se llame a sí misma dueña y emperatriz del mundo, cuando carece de poder para conocer la parte más ínfima, y no digamos para gobernar el conjunto?

Montaigne: Apología de Raimundo Sabunde

En el pensamiento filosófico reciente, Max Scheller fue uno de los primeros en percatarse de este peligro y en dar el grito de alarma:

"En ningún otro periodo del conocimiento humano -dice Scheller- el hombre se hizo tan problemático para sí mismo como en nuestros días. Disponemos de una antropología científica, otra filosófica y otra teológica que se ignoran entre sí. No poseemos, por consiguiente, una idea clara y consistente del hombre. La multiplicidad siempre creciente de ciencias particulares ocupadas en el estudio del hombre ha contribuido más a enturbiar y oscurecer nuestro concepto de hombre que a esclarecerlo".

Esta es la extraña situación en que se encuentra la filosofía moderna. Ninguna edad anterior se halló en una situación tan favorable en lo que respecta a las fuentes de nuestro conocimiento de la naturaleza humana (...). Se han mejorado intensamente nuestros instrumentos técnicos para la observación y la experimentación, y nuestros análisis se han hecho más agudos y penetrantes. Sin embargo, no parece que hayamos encontrado el método para dominar y organizar este material.

Cassirer, E.: Antropología filosófica

El Derecho designa de manera general el conjunto de las reglas y de las leyes que gobiernan la actividad humana en la sociedad. Cada hombre juega en ella un papel diferente según el medio en que vive, la condición que ocupa, la autoridad que ejerce y las funciones que cumple. El ser humano es, por lo tanto, un sujeto del Derecho y, como tal, es capaz de tener derechos y también obligaciones. En lenguaje jurídico, este ser constituye una persona física, una realidad viva que se opone a las llamadas personas jurídicas o ficticias, como las colectividades o las sociedades, que son puras concepciones del espíritu.

Es precisamente la consideración del papel que el hombre representa en el amplio cuadro social lo que originó la palabra que lo designa. El derecho romano tomó prestado al lenguaje teatral el término ‘persona’, que designaba la máscara bajo la cual el actor representaba su papel. La personalidad podría definirse, pues, por la aptitud para interpretar un papel en la vida jurídica, para ser el sujeto de derechos y de deberes legales.

Dicha actitud es sólo propia del ser humano. Los animales no tienen personalidad...

Marquiset, J.: Los derechos naturales

El concepto de persona, tal y como lo entendemos hoy, no era conocido en el mundo griego, donde no existía ni siquiera una palabra para referir algún concepto similar. Al principio, la palabra ‘persona’ en latín significaba la máscara del teatro, y, más tarde, el papel que representaba esa máscara. Este significado estaba lejos de poseer algún sentido filosófico.

Posteriormente adquirió otro significado en el derecho romano. En este caso, persona designaba al sujeto que tenía derechos y deberes, aunque dicho concepto todavía estaba muy lejos de la persona de carne y hueso que concebimos hoy. Un ejemplo de esto era que ciertas prácticas que atentaban contra las personas, como el infanticidio o la esclavitud, estaban aceptadas socialmente.

El concepto de persona tal y como lo entendemos ahora tuvo que esperar a la llegada del cristianismo. A partir de entonces, se designó con el término ‘persona’ la realidad de un sujeto único, singular, libre y consciente (evidentemente las ideas de infanticidio o de esclavitud, en virtud de este modo de entender la persona, no podían ser aceptadas). Existía alguna definición como la del filósofo romano Boecio, según el cual persona era una "sustancia individual de naturaleza racional", pero distaba aún mucho del concepto contemporáneo de persona.

VV. AA.: Diccionario de filosofía para estudiantes

El alma es muy diferente del cuerpo; es activa cuando el cuerpo está inerte, ve cuando el cuerpo está ciego y vive cuando el cuerpo está muerto.

Hipón

Quien elige los bienes del alma prefiere lo divino; quien escoge los del cuerpo se inclina por lo humano.

Demócrates

La alienación no sólo se reduce al mundo del trabajo, sino que también se expresa en las ideologías dominantes de cada época histórica. Para Marx las ideas nunca son neutrales, sino que son instrumentos que utiliza la clase dominante para mantener bajo su dependencia a los dominados. La función social que cumplen las ideologías consiste en hacer creer a los explotados que ciertas circunstancias históricas y económicas no son obra de los hombres, sino que vienen impuestas por la naturaleza física, Dios o la propia naturaleza humana. De esa manera, el oprimido acepta como ‘natural’ su misma opresión, ya que le han hecho creer -a través de la religión, la filosofía o la política- en la existencia de un orden inalterable dentro de la Naturaleza o la Historia, sin ser consciente de que tales ideologías han sido creadas y utilizadas por las clases dirigentes para mantener su poder.

VV.AA.: Historia de la Filosofía y la Ciencia