Aborto

Se entiende por aborto la interrupción del embarazo, voluntaria (aborto provocado) o involuntaria (aborto no provocado), una vez que el óvulo fecundado se ha instalado en el útero (aproximadamente, unos quince días después de la fecundación).

El debate ético sobre la moralidad o inmoralidad del aborto ha sido y es intenso. Dicho debate llegó al ámbito legislativo, desde donde se han aprobado diversas leyes que regulan esta actividad. Sin embargo, no existe una norma jurídica de alcance internacional, ya que los diferentes Parlamentos nacionales han interpretado y regulado el aborto de numerosas formas.

Dos son las cuestiones principales sobre las que se debate desde una perspectiva moral:

- ¿Cuál debe ser el derecho preferente: el de la madre a su propio cuerpo, o el del feto (nasciturus) como bien jurídico protegido?

- ¿Cuándo deber ser considerado el feto como ser humano o como persona? ¿Desde su fecundación? ¿Desde su fijación en el útero? ¿Desde que se desarrollan sus estructuras cerebrales?, etc.

Los partidarios del aborto esgrimen argumentos como los siguientes:

- En el dilema de optar por los derechos de la madre a su propio cuerpo (ya que el embarazo no es deseado) y los derechos del feto a ser protegido por los poderes públicos, debe primarse el derecho a la autodeterminación de la madre.

- Es menos malo el aborto que el nacimiento de un niño no deseado, el cual, en muchas ocasiones, debe criarse en condiciones materiales penosas, sufriendo el rechazo psicológico de los padres o en orfanatos. Estudios psicológicos han demostrado que esas condiciones afectan gravemente al desarrollo psíquico del niño.

- La experiencia demuestra que la prohibición legal del aborto no impide que muchas mujeres decidan practicarlo en la clandestinidad (con los peligros que eso entraña para su vida o su salud) o en otros países donde sí está permitido.

Los contrarios al aborto se apoyan en los siguientes argumentos:

- El derecho a la vida del feto debe ser protegido y tutelado por los poderes públicos, aun en contra de la voluntad de la madre.

- En el caso de que la madre -por problemas económicos, de salud o psíquicos- no pueda hacerse cargo del recién nacido, existen instituciones sociales y padres dispuestos a la adopción para hacerse cargo del niño.

- Desde una perspectiva religiosa, se argumenta que atentar contra cualquier forma de vida es un mal moral en sí mismo, puesto que sólo Dios puede ser considerado como el responsable de esa vida.

En otro orden de cosas, se discute sobre cuándo cabe considerar al feto como un ser humano. Los médicos, biólogos y pensadores no terminan de ponerse de acuerdo sobre esta cuestión, puesto que en ella influyen nuestras concepciones previas acerca de lo que es la esencia de un ser humano. Para algunos, desde el mismo momento de la fecundación, puesto que en potencia ese ser ya es humano. Para otros, en cambio, hasta que no desarrollan sus partes vitales, incluidas las estructuras básicas del cerebro, el feto no se diferencia esencialmente de una célula, salvo en su posibilidad de desarrollo futuro.

En nuestro país, el Código Penal establece que será legal el aborto practicado por un médico en un centro sanitario, sólo en los siguientes casos:

- Cuando el embarazo signifique un grave peligro para la vida y/o la salud física o psíquica de la madre.

- Que el embarazo haya sido causado por una violación denunciada en su día por la mujer.

- Que exista constancia de que el niño pueda nacer con graves taras físicas o psíquicas.

En todos los casos, y antes de proceder al aborto, se necesita el consentimiento de la madre (que debe haber sido previamente asesorada sobre todas las posibilidades legales de su caso), certificados médicos que avalen peligro para la salud de la madre o posibles deficiencias genéticas del feto, y que el aborto sea practicado dentro de las 22 primeras semanas de gestación.

Puesto que en el caso del aborto entran en conflicto numerosos problemas morales, la legislación española contempla el derecho a la objeción de conciencia de los médicos. Es decir, por motivos morales o de creencias, un médico puede negarse a practicar un aborto.

Son los medios o las prácticas que se utilizan para evitar un embarazo no deseado. Los más usados son el preservativo, la píldora anticonceptiva, la ligadura de trompas y el diafragma o DIU.

Algunas personas, fundamentalmente por motivos religiosos, se oponen a su utilización, argumentando que su uso es inmoral porque atenta contra el principio de la vida. Sin embargo, y fuera de estos motivos religiosos, no existe ningún impedimento ético para su uso. Al contrario, los anticonceptivos pueden ayudar a mantener una sexualidad sana y placentera sin los riesgos añadidos de embarazos no deseados, además de contribuir a luchar contra problemas de nuestro tiempo como la superpoblación, la marginación y la pobreza.

Se trata de una nueva especialidad de la Ética, de reciente aparición como disciplina, que se encarga de estudiar las cuestiones morales que afectan a las tecnologías biomédicas en relación con ciertas técnicas y procedimientos relacionados con la vida y la muerte. Sobre todo, se centra en las implicaciones éticas que se derivan de los recientes avances en el campo de la biología y la medicina.

Su nombre procede de los vocablos griegos ‘bios’ (vida) y ‘ethos’ (morada, modo de ser) y su significado etimológico es ‘ética de la vida’.

Algunas de las problemáticas que caen bajo su campo de estudios son: el aborto, la eutanasia, la clonación, la manipulación genética, el control de la natalidad, los experimentos realizados con materia viva, etc.

La aparición de nuevas técnicas biológicas y de modernas terapias médicas ha provocado un intenso debate ético en la sociedad actual. Si a eso unimos la importante secularización de la moral acaecida en el siglo XX, que provocó cambios radicales en nociones como la dignidad de la vida y la muerte o el propio concepto de ser humano, nos encontramos con un panorama novedoso en el campo de la reflexión ética.

Por primera vez en la historia, el ser humano -a través de técnicas como las de la manipulación genética- es capaz de alterar radicalmente la propia evolución de los seres vivos, introduciendo modificaciones en la naturaleza cuyas consecuencias futuras aún no somos capaces de prever. De ahí la necesidad de ejercer una reflexión moral sobre cuáles deben ser los criterios que regulen nuestras acciones en el campo de la bioética.

Ante el avance de la biotecnología, se impone el respeto absoluto a unas reglas mínimas que aseguren nuestra integridad moral. Éstas podrían ser:

- La vida humana y no humana exige ser respetada, pero también desarrollada en todas sus posibilidades, siempre que este desarrollo no afecte a su dignidad e integridad.

- Debemos considerar los efectos y las consecuencias morales que implica el uso de las nuevas tecnologías sobre el concepto de la vida, antes de poner en marcha programas de investigación.

- Sin embargo, y en ocasiones excepcionales, el valor de la vida humana puede entrar en conflicto con otros valores (por ejemplo, el derecho a una muerte digna, tal y como solicitan los partidarios de la eutanasia). Únicamente en estos casos extremos cabrá una discusión ética acerca de la primacía del derecho a la vida.

Ciencia que estudia los sistemas de regulación y de comunicación entre los seres humanos y las máquinas, fundamentalmente las que incluyen la llamada inteligencia artificial, como los ordenadores o los robots, por ejemplo.

La cibernética estudia, entre otras cuestiones, el sistema de almacenamiento de datos en las máquinas; la estructura formal de esos datos, es decir, cómo están configurados; los métodos de programación; la posibilidad de elaborar máquinas inteligentes, esto es, que sean capaces de aprender a partir de su propia experiencia en la resolución de problemas, etc.

Desde un punto de vista científico, Flechtner la define como "la ciencia general y formal que estudia la estructura, las relaciones y la conducta de los sistemas dinámicos". Entendemos por sistema dinámico aquel en la que sus partes están interrelacionadas, de tal modo que cada una de ellas puede comunicarse con cualquier otra y con la totalidad. Así, pues, para Flechtner serían sistemas dinámicos los seres vivos, las organizaciones sociales y también ciertas máquinas.

De un modo general, la palabra ciencia designa el conjunto de conocimientos objetivos que se consideran como verdaderos en un momento dado.

De un modo más específico, la ciencia es un modo de conocimiento de la realidad que aspira a establecer leyes que sean capaces de explicar los fenómenos de la naturaleza y de los propios seres humanos. Dicho en otros términos, el fin de la ciencia es observar, describir, establecer las causas o principios, y comprender los hechos naturales.

La ética de la ciencia es la disciplina moral que estudia los fines y los métodos de la ciencia y la investigación científica, desde su concordancia o no con los principios morales que deben regir la actuación de los seres humanos.

Técnica mediante la cual se puede reproducir un ser idéntico al original a partir de una célula suya. El primer experimento que consiguió clonar a un ser vivo complejo fue realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo, los cuales provocaron el nacimiento de la famosa oveja Dolly mediante esta técnica.

La clonación puede suponer un gran avance para la medicina y otras ramas del saber humano, sobre todo cuando llegue a desarrollarse hasta el punto de fabricar mediante ella células o tejidos vivos que puedan aplicarse en la curación de enfermedades o en los trasplantes de órganos.

Con este nombre se denomina al conjunto de medidas adoptadas por particulares o por los poderes públicos bien para fomentar la natalidad, bien para disminuirla hasta porcentajes que se consideren convenientes para el interés personal o social, respectivamente.

Técnicas utilizadas dentro de políticas sobre control de la natalidad son: los métodos anticonceptivos, el aborto, la propaganda antinatalista, etc., en el caso de que se trate de iniciativas para evitar la superpoblación. Y propaganda natalista, ayudas fiscales y laborales a las familias numerosas, técnicas de fertilización in vitro o inseminación artificial para parejas con infertilidad, etc., en el caso de políticas que fomenten la natalidad, como está sucediendo últimamente en algunos países occidentales.

Desde el punto de vista moral, el control de la natalidad ha provocado hondos debates éticos: desde los que afirman que es necesario para evitar males mayores a la humanidad (superpoblación, agotamiento de recursos naturales, etc.) hasta los que se muestran contrarios a ese control (básicamente desde posturas religiosas) por entender que los Estados no pueden poner trabas legislativas para el ejercicio de un derecho individual como es el de la paternidad y maternidad.

En su sentido relacionado con la fecundidad significa convertir en estéril (incapacidad para tener descendencia) a alguien que antes no lo era.

Moralmente el problema de la esterilización forzosa se encuentra relacionado con la cuestión de la superpoblación en determinadas áreas del planeta. Algunos gobiernos han propuesto a sus ciudadano campañas forzosas de esterilización para aquellos hombres que ya hayan tenido un número determinado de hijos. Por lo general, estas campañas han provocado el rechazo mayoritario de las poblaciones afectadas por la medida.

Otro tema ético relacionado con este concepto es la conveniencia o no, tanto médica como moral, de esterilizar a los violadores o a los afectados por graves trastornos sexuales. En ocasiones, han sido algunos de estos enfermos los que han pedido a las autoridades públicas que les practiquen la esterilización. Igualmente se discute sobre la esterilización de los deficientes mentales con el fin de evitarles embarazos no deseados. Sobre estas cuestiones existe gran polémica, fomentada muchas veces por morales de inspiración religiosa.

El nombre proviene de los términos griegos ‘eu’ (bueno) y ‘génesis’ (engendramiento). Según la Real Academia Española, eugenesia es "la aplicación de las leyes biológicas de la herencia al perfeccionamiento de la especie humana".

El debate moral sobre la eugenesia se centra fundamentalmente en la siguiente pregunta: ¿cuándo es lícito, si lo es en algún caso, alterar la herencia biológica de la especie humana en su integridad, o de individuos o grupos en particular?

A este respecto, los especialistas en ética suelen distinguir entre:

- Eugenesia positiva: las técnicas encaminadas a lograr mejoras en la procreación humana.

- Eugenesia negativa: la que se practica con personas deficientes con el fin de evitar su procreación, por ejemplo.

La polémica sobre la eugenesia se ha incrementado en nuestros días, sobre todo a partir del primer experimento realizado con éxito sobre clonación. ¿Es moral clonar a seres humanos con fines médicos o biológicos para luchar contra ciertas enfermedades? Puesto que aún se desconocen las posibilidades reales de clonar a humanos y sus posibles repercusiones y consecuencias, la mayoría de Estados lo ha prohibido cautelarmente, aunque algunos de ellos han dado luz verde a la clonación de tejidos humanos con fines médicos.

Lo que está claro moralmente es que siempre que se practiquen técnicas de eugenesia con fines discriminatorios o con la intención de imponer el dominio biológico de una raza o de un grupo social estaremos realizando actos inmorales que atentan directamente contra los Derechos Humanos. A este respecto, son conocidos los experimentos médicos que los nazis llevaron a cabo para mejorar la raza aria, su política de impedir los cruces raciales con la idea de preservar pura su pretendida raza, o su sistemático exterminio de los judíos.

Nombre derivado del griego, concretamente de ‘eu’ (bueno) y ‘tanathos’ (muerte). Literalmente significa, pues, ‘buena muerte’, aunque el uso del término ha adquirido el siguiente sentido: muerte sin sufrimiento o, más específicamente, la muerte provocada o consentida de un paciente terminal. Entendemos por paciente terminal a aquel para cuya enfermedad la medicina no posee ninguna solución, ni a corto ni a medio plazo; también, aquel que se encuentra en la última fase de una enfermedad que desemboca irremediablemente en la muerte. Tradicionalmente se distinguen dos tipos de eutanasia:

- Pasiva: consiste en dejar de mantener con vida al paciente por medios médicos o artificiales que provocan sufrimiento físico y psíquico, y que afectan a la dignidad personal del enfermo. De esa manera, se permite su muerte natural.

- Activa: el médico acelera la muerte del enfermo terminal con el consentimiento de éste, o de su familia si el paciente se encuentra en coma irreversible. En este punto, conviene distinguir la eutanasia activa del llamado suicidio asistido: se llama así a la eutanasia aplicada a quien no es un enfermo terminal, pero no quiere vivir más.

El debate ético sobre la eutanasia se centra fundamentalmente en determinar cuál es el valor más importante en casos de este tipo: si el derecho del enfermo terminal a decidir sobre la dignidad de su propia muerte, o si es más importante el deber del Estado y de los médicos (así está recogido en su código deontológico) a proteger la vida sobre otras consideraciones morales. Desde el punto de vista religioso, numerosos teólogos se han opuesto a la eutanasia activa por entender que el hombre no puede, en ningún caso, atentar contra la vida creada por Dios.

En realidad, este debate se centra, casi en exclusiva, sobre la eutanasia activa, puesto que una amplia mayoría de ciudadanos (entre ellos, muchos médicos) está a favor de la eutanasia pasiva. Ésta se encuentra tolerada o admitida implícitamente en muchos países del mundo.

No sucede lo mismo con la eutanasia activa, aunque las encuestas sociales muestran que crece continuamente el número de sus partidarios en el mundo occidental. Muy pocos países han autorizado la eutanasia activa. El primero en aprobarla fue el Estado norteamericano de Oregón. Más tarde fue el Territorio Norte de Australia, aunque en este caso la ley fue derogada dos años después por el Parlamento Federal. Canadá y Colombia contemplan en sus leyes el derecho de los pacientes a rechazar tratamientos que prolonguen, de forma innecesaria, su agonía. En Europa ha sido Holanda el primer país en legalizar la eutanasia activa, a finales del año 2000.

Según la ley holandesa, se imponen determinadas condiciones para su aplicación: además de enfermo terminal, éste deberá padecer un dolor insufrible e incesante, lo debe haber solicitado reiteradamente y con sus facultades mentales intactas, debe ser consciente de todas las opciones médicas que existen en su caso, y varios profesionales médicos tienen que haber certificado el carácter terminal de su enfermedad.

Técnica que consiste en proceder a la fecundación artificial, dentro de un laboratorio, de óvulos y espermatozoides de un hombre y una mujer que previamente los han donado. Una vez que se ha conseguido la fecundación, se implantan los embriones dentro del útero de una mujer, con el fin de que continúen su proceso de crecimiento como si se tratara de un embarazo normal. Algunos de los debates éticos que ha planteado esta técnica son los siguientes:

- El conocido como problema de la madres de alquiler: ¿es moral que una mujer "alquile" su cuerpo para proporcionar un hijo a otra que lo desea pero no puede tenerlo?

- ¿Es ético utilizar los espermatozoides de un donante de semen cuando éste ya ha fallecido, incluso aunque el difunto haya expresado su aprobación en un testamento vital?

Conjunto de caracteres hereditarios, que posee cada individuo perteneciente a una especie. Una segunda significación, según la Real Academia Española es la de realización visible del genotipo en un determinado ambiente.

El fenotipo de los organismos comprende las características físicas y biológicas directamente observables a través de nuestros sentidos, que se originan como consecuencia de las interacciones entre el genotipo y el ambiente. Existen caracteres fijos cuyo fenotipo apenas es alterado por las modificaciones del medio ambiente y otros fenotipos que sí son fácilmente modificables por éste.

En terminología antropológica, el fenotipo consiste en los rasgos raciales, evidentes a los sentidos, que los antropólogos físicos utilizaron para establecer clasificaciones de las razas humanas.

Algunos de los fenotipos esenciales del ser humano son: la pigmentación o color de la piel, el color de los ojos, la textura y los rasgos del pelo, el tamaño y forma de la cabeza, la estatura, la forma de la cara, etc.

Significa origen y evolución de las especies. Como rama de la biología, la filogenia es la disciplina que estudia las relaciones de parentesco genético entre distintos grupos de especies. Por ejemplo: ¿qué número de genes idénticos compartimos con los primates o con los gusanos? Según sea el porcentaje de genes compartidos entre dos especies, más cerca se encuentran ambas en la cadena evolutiva. Es decir, su conversión en especies diferentes a partir de un tronco común se produjo más tarde y, por ello, poseen más características morfológicas comunes.

La filogenia se ocupa de la historia evolutiva de las distintas especies, de cómo han ido surgiendo los distintos tipos de organismos y de sus relaciones evolutivas a lo largo del tiempo. Es como un árbol genealógico de todos los seres vivos que existen o han existido en nuestro planeta.

 Gen

Según la definición científica tradicional, un gen es una parte del ADN que contiene la información necesaria para fabricar una proteína.

Los genes son, pues, los eslabones que constituyen el ADN y en ellos residen las leyes de la herencia que heredamos de nuestros antepasados. Su función primordial consiste en almacenar los datos y las instrucciones para la creación de proteínas. Recurriendo a una imagen, podemos decir que las proteínas son como una maquinaria que ejecutan todas las funciones de la célula; es decir, son el motor de los organismos vivos.

Los genes tienen la propiedad de transmitirse de un cuerpo a otro, como copias exactas a través de la reproducción. Por ejemplo, y probabilísticamente, un hijo tiene el 50 % de los genes del padre y el 50 % de la madre. R. Dawkins los define como "una unidad genética que es bastante pequeña para durar un gran número de generaciones y para ser distribuida y esparcida en forma de muchas copias". De esa manera, un gen sobrevive a sucesivos cuerpos, puesto que se transmite de un organismo a otro como una copia exacta. Ese hecho explica que todas las especies existentes compartan genes comunes, ya que todas provenimos del mismo origen de la vida.

En la actualidad, la evolución de la genética ha provocado numerosos debates acerca de la moralidad de ciertas técnicas como las de manipulación genética, clonación, etc.

El día 12 de febrero del año 2001, dos equipos de investigadores diferentes -uno formado por un consorcio público en el que participaban grupos de científicos de seis países, y otro compuesto por investigadores de una empresa privada llamada Celera- dieron a conocer públicamente los datos disponibles sobre el genoma humano o mapa de los genes que contiene la especie humana.

Desde hacía varios años, estos dos proyectos buscaban acabar uno de los retos científicos más importantes en la historia de la humanidad: la secuenciación de la fila completa de letras químicas que componen los genes de nuestra especie. El proyecto del genoma humano pretende averiguar el número de genes que tenemos y cuáles son sus funciones exactas. Hay que decir que nos encontramos todavía en una fase inicial de la investigación, puesto que de ella sólo se ha alcanzado con éxito -y únicamente en parte, ya que aún existen "agujeros" no identificados- la primera fase de las dos que consta el proyecto. Éstas son:

- Primera fase: identificación de las letras químicas que constituyen cada gen humano.

- Segunda fase: una vez establecido el orden en que se manifiesta cada letra química, se procede a la lectura de la información codificada en cada gen con el fin de averiguar cuáles son sus funciones orgánicas.

Según datos recogidos en los informes sobre el genoma humano, cada cuerpo humano contiene 50 trillones de células. Dentro de cada célula existen 23 pares de cromosomas que contienen dos millones de moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN). Como es sabido, el ADN es como una especie de archivo donde se encuentran almacenadas las instrucciones necesarias para que un ser pueda reproducirse. A su vez, un gen puede definirse como un trozo de ADN que posee las instrucciones necesarias para fabricar una proteína.

En los primeros informes hechos públicos se ha presentado la secuencia del genoma humano completa en un 88 %. Acerca del número de genes que posee la especie humana, el consorcio público ha estimado que alrededor de 32.000, mientras que la empresa privada ha elevado la cifra hasta 38.500.

Si comparamos nuestro número total de genes con los de otras especies, observamos que las diferencias son menores de las esperadas hasta ahora: una célula de levadura tiene 6.000 genes; una mosca del vinagre, 13.000; y un gusano, algo más de 19.000. Otros datos de interés son que el 98 % del ADN humano es idéntico al de los chimpancés y a los de otros primates superiores, y que las diferencias entre el ADN de una persona y otra apenas son de un 0,2 %.

El genoma humano permitirá grandes avances en medicina durante los próximos años, puesto que hoy ya sabemos que las variaciones en 1.100 genes están directamente relacionadas con 1.500 enfermedades, lo que abre la puerta a una medicina preventiva y terapéutica basada en la secuencia del genoma de cada ser humano individual. Esta nueva técnica recibe el nombre de terapia génica.

Si el proyecto del Genoma Humano tenía como misión establecer el orden en el cual estaban colocados los genes dentro del ADN, el nuevo proyecto científico -que ya ha recibido el nombre de Proteoma- deberá descifrar qué gen o grupo de genes interviene en la creación de cada una de estas proteínas o, lo que es lo mismo, cuál es la función de cada gen en la regulación de nuestro organismo.

Sin embargo, este proyecto científico abre nuevas interrogantes en el campo de la ética, puesto que puede permitir, en un futuro, la alteración de los genes humanos con fines selectivos. De ahí que numerosos científicos alerten sobre los posibles peligros de la manipulación genética Con el fin de intentar regular estas actividades desde los principios éticos fundamentales, en 1997 la UNESCO hizo público el borrador de la Declaración Universal del Genoma Humano y de los Derechos Humanos.

Conjunto de los genes existentes en cada uno de los núcleos celulares de los individuos pertenecientes a una determinada especie vegetal o animal. De una forma más genérica, conjunto de los genes constitutivos de un individuo o de una especie.

Los caracteres de un individuo están constituidos por el genotipo, que es el conjunto de los rasgos hereditarios que un individuo ha recibido de sus padres; aunque parte del carácter de ese individuo también depende del fenotipo, que es su aspecto físico observable, causado por la interacción del genotipo con la acción del medio ambiente sobre ese individuo.

Una de las cuestiones éticas relacionadas con el genotipo consiste en establecer si ese conjunto de genes determina o no los rasgos de conducta de las personas, y en el caso de que lo haga hasta qué grado de determinismo podemos hablar. La cuestión afecta a uno de los elementos que debe poseer cualquier acción para ser juzgada como moral: la voluntad e intencionalidad del sujeto que realiza la acción. En el caso de que el sujeto tuviese un grado alto de determinación genética en su conducta, no podría ser considerado como absolutamente responsable de su acción. Al parecer, y según los primeros datos publicados sobre el Genoma humano, el grado de determinismo genético de nuestra especie es mínimo.

Técnica que consiste en depositar semen de alto valor reproductivo en el útero, con el fin de que se produzca la fecundación de los espermatozoides con los óvulos de la propia mujer.

Al igual que la fecundación in vitro, esta técnica ha suscitado importantes debates éticos, entre ellos, los de las madres de alquiler, el uso de semen congelado de personas ya fallecidas, etc.

Bajo este nombre genérico se engloban todas aquellas técnicas que o bien modifican la estructura genética de los seres con diversos fines, generalmente bienintencionados -entre ellas, los alimentos transgénicos, las terapias genéticas, los trasplantes de órganos, etc.-, o bien proceden a realizar de forma artificial procesos relacionados con la génesis de la vida, tales como la fecundación in vitro, la inseminación artificial...

Desde el punto de vista ético, los partidarios de tales técnicas argumentan que éstas serán morales siempre y cuando busquen fines buenos, tales como salvar la vida de un paciente, curar, alcanzar la procreación en parejas incapacitadas para ello y que desean tener descendencia, etc. Entre sus detractores, se utilizan variadas razones, a veces contradictorias entre sí, para oponerse a la manipulación genética. Por ejemplo: motivos religiosos (prohibiciones divinas de alterar el orden de la vida), miedo a que estas técnicas conduzcan a una deshumanización por un mal uso de ellas (la posibilidad de crear los llamados "niños a la carta", pudiéndose elegir los rasgos biológicos y psicológicos de los recién nacidos; la utilización, por parte de los poderes públicos o económicos, de la información genética de los individuos para seleccionarlos, controlarlos o marginarlos; la posibilidad de manipulación cerebral a través de un control genético sobre la población...).

En lo que todos están de acuerdo, sin embargo, es en la necesidad de regular legislativamente, mediante acuerdos de alcance internacional, el uso de tales técnicas con el fin de evitar que con ellas se violen los Derechos Humanos o se lesione la dignidad de la persona.

La robótica es una técnica que aplica las llamadas tecnologías inteligentes (informática, elaboración de hadware y software, etc.) al diseño y fabricación de máquinas y aparatos que sean capaces de realizar operaciones y trabajos.

En términos cotidianos, la robótica tiene como misión la construcción de robots que sustituyan al hombre en ciertos trabajos industriales o domésticos.

El origen etimológico de la palabra proviene del término griego "techné", que significaba conocimiento o dominio en las artes prácticas, es decir, designaba la habilidad para realizar actividades manuales o industriales cuya finalidad fuese la de fabricar objetos útiles.

En nuestros días, el concepto ‘técnica’ es polisémico, es decir, posee diversos significados. Se usa indistintamente para referir el proceso de transformación de unos materiales en otros (convertir el mosto de uva en vino o técnica vinícola, por ejemplo), para designar el proceso de construcción de máquinas o artefactos (fabricar un ordenador, etc.) o, de forma más general, para designar la capacidad de llevar a la práctica, a través de un método, ciertos conocimientos teóricos con una finalidad esencialmente práctica (curar los trastornos mentales a través de ciertas terapias psicológicas, por ejemplo).

El filósofo M. A. Quintanilla define a la técnica como "un sistema de acciones intencionalmente orientado a la transformación de objetos concretos para conseguir, de forma eficiente, un resultado valioso". Según aclara el mismo autor, esto significa que:

- La técnica trata directamente sobre acciones, no sobre pensamientos.

- Siempre esta orientada a un fin, o sea, es intencional.

- Busca la transformación de objetos, no de conceptos teóricos.

- Busca eficacia y resultados en la práctica, los cuales deben resultar útiles para los fines que se habían propuesto.

En muchas ocasiones, y dentro del lenguaje cotidiano, se tiende a considerar como sinónimos los vocablos ‘técnica’ y ‘tecnología’. Sin embargo, los especialistas en la cuestión distinguen entre ambos términos, puesto que consideran técnica como un término genérico, mientras que tecnología designa un tipo especial de ésta: las técnicas industriales de carácter científico.

Theodore Roszak, uno de los más importantes teóricos de la contracultura, definió a la tecnocracia como "la sociedad en la cual los que gobiernan se justifican porque se remiten a los técnicos, los cuales, a su vez, se justifican porque se remiten a formas científicas del pensamiento".

Desde un punto de vista más amplio, podemos decir que la tecnocracia es el gobierno de los técnicos; es decir, el gobierno de un Estado no se inspira en ideologías políticas o en fundamentaciones morales, sino que se gobierna según dos principios básicos:

a) Sólo la ciencia y la tecnología pueden resolver los problemas prácticos del ser humano.

b) Sólo los técnicos están capacitados para tomar decisiones objetivas, porque ellos poseen el conocimiento científico y tecnológico necesario conseguir las condiciones óptimas que permitan el desarrollo de las sociedades.

Tres rasgos significativos de los sistemas tecnocráticos son:

1) Tendencia hacia el Pensamiento Único: Por ejemplo, independientemente del signo político de cada gobierno, los dirigentes aplican idénticas medidas económicas, amparándose en que dichas medidas son las únicas posibles para conseguir el objetivo propuesto. Consecuencias de esta tendencia al Pensamiento Único son, entre otras, ausencia de diferencias significativas en los programas de los partidos políticos de distinta orientación, pérdida de la individualidad y el arriconamiento de las reflexiones éticas en la acción política.

2) Uniformización de conductas: Ahora los problemas no se resuelven según las culturas de cada pueblo, sino que tecnócratas instalados en los centros de poder internacionales diseñan modelos de actuación que deben ser aplicados en todos los países.

3) Democracia formal y no real: Sólo tienen acceso al poder los depositarios de cualquier saber técnico que sea útil a los propósitos tecnocráticos. La democracia queda así convertida en un acto puramente formal, donde los electores no eligen entre partidos políticos que defienden modelos diferentes de sociedad, sino entre diversos "gestores" que aplicarán "recetas" semejantes para solventar los problemas sociales.

La tecnocracia, como modelo político y social, fue duramente criticada por los movimientos filosóficos contraculturales, que hicieron de ese ataque una seña de identidad. En la actualidad, numerosas corrientes de pensamiento moral y político se oponen a la tecnocracia, por considerar que relega la ética y la justicia social ante la tecnología.